¿Qué es la pica? El trastorno que provoca antojos de comer tierra, hielo o tiza

Aunque puede parecer inusual, el consumo de sustancias como tierra, hielo o tiza es una práctica documentada en distintas culturas y épocas. Este comportamiento se conoce como pica, un trastorno alimentario que se caracteriza por la ingesta persistente de materiales que no son considerados alimentos.

Dentro de este fenómeno destaca la geofagia, término que describe específicamente el hábito de comer tierra. Lejos de ser una conducta reciente, existen registros desde hace más de 2,500 años, cuando Hipócrates ya hacía referencia a esta práctica en la Antigua Grecia.

La pica no es exclusiva de los humanos. Su nombre proviene del latín y hace alusión a la urraca, un ave conocida por ingerir objetos diversos. De forma similar, otras especies animales también consumen materiales sin valor nutricional aparente, como rocas o madera.

VER MÁS ¿Qué dice la psicología de las personas que mueven el pie mientras están sentadas?

Más que una costumbre, golpetear el suelo con los pies puede decir mucho del estado emocional de una persona

En la actualidad, especialistas en salud han identificado que este trastorno puede presentarse en diversas regiones del mundo. Investigaciones señalan que su presencia es amplia, aunque muchas veces permanece oculta, lo que dificulta dimensionar su alcance real. En algunos lugares, incluso, se ha observado una mayor incidencia en mujeres embarazadas, quienes suelen sentir antojo por tierra rica en arcilla.

Las causas de la pica aún no se comprenden completamente, pero existen dos teorías principales. La primera sugiere que podría estar relacionada con deficiencias nutricionales, como la falta de hierro, aunque no hay evidencia concluyente de que el consumo de estas sustancias ayude a compensar dichas carencias. Por el contrario, algunos estudios indican que ingerir tierra puede dificultar la absorción de este mineral.

La segunda hipótesis apunta a un posible efecto de desintoxicación. Se ha observado que ciertos materiales, como la arcilla, tienen la capacidad de adherirse a toxinas y bacterias, lo que podría generar una sensación de alivio en el organismo. Este mecanismo también se ha identificado en animales, lo que abre la posibilidad de que los humanos adopten este comportamiento de manera inconsciente.

Aunque el origen exacto de la pica sigue en estudio, su presencia en diferentes contextos culturales y biológicos la convierte en un fenómeno complejo que continúa siendo analizado por la comunidad científica.