¿Trasplante de heces? El beneficio de trasplantarlas de un colon sano a uno enfermo

Tomar una pastilla con materia fecal al interior, en un primer momento, podría parecer algo impensable. No obstante, cuenta con respaldo médico para combatir infecciones bacterianas graves.

Esta es solo una de las diferentes formas de realizar un trasplante de microbiota fecal (TMF), “un procedimiento médico que consiste en trasplantar una pequeña muestra de heces de un colon sano a un colon enfermo”, señala Cleveland Clinic en su artículo “Trasplante fecal”.

El proceso funciona debido a que el intestino de cada persona alberga billones de organismos microscópicos cuya mayoría es beneficiosa para el cuerpo. Cada muestra de heces sanas posee miles de esos microorganismos y ayudan a restaurar la microbiota del colon enfermo.

¿Cómo se realiza el trasplante fecal?

Una de las formas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) es a través de cápsulas orales. No se trata de heces frescas colocadas en una píldora, sino que deben pasar por procedimientos específicos antes de llegar al interior de una cápsula.

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Para realizar un trasplante se requiere un donante, ya sea conocido o anónimo, por lo que el primer paso es aplicar filtros médicos estrictos, análisis de sangre y de heces a los posibles donantes para descartar cualquier enfermedad o agente infeccioso transmisible.

Luego la muestra fresca del donante es mezclada con una solución salina y agentes protectores llamados crioprotectores para cuidar las bacterias. Después se filtran los residuos sólidos grandes y se procesa la suspensión líquida para aislar el concentrado bacteriano, detalla Medline Plus.

En este punto resulta un concentrado que puede congelarse con glicerol o someterse a un proceso de deshidratación en frío llamado liofilización para convertirse en polvo estable.

Finalmente, el material procesado se introduce en cápsulas especiales de múltiples capas para resistir a los ácidos gástricos y asegurar que las bacterias lleguen vivas al intestino sin disolverse en el estómago.

El enema es otra terapia aprobada por la FDA, donde la microbiota fecal se administra en el colon por medio de un tubo insertado en el recto. De hecho, fue la primera terapia con microbiota fecal aprobada por la FDA.

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¿Quién necesita un trasplante fecal?

Un trasplante fecal puede ser útil como tratamiento contra la infección persistente por Clostridium difficile (ICD), “una bacteria invasiva que puede ser resistente al tratamiento con antibióticos”, según Cleveland Clinic. En caso de que los antibióticos no sean suficientes, el trasplante fecal suele ser eficaz.

Además, el artículo reciente “First poo transplant to treat food allergy in people has ‘exciting’ results” publicado en la revista Science Translational Medicine, da luces sobre una nueva aplicación del trasplante fecal en personas con alergias alimentarias.

Investigadores del Hospital Infantil en Boston emplearon por primera vez en humanos un trasplante de microbiota fecal para tratar la alergia alimentaria al maní. El ensayo clínico incluyó a 15 adultos con alergia severa al maní, quienes reaccionaban al consumir 100 miligramos o menos, es decir, medio maní.

Cuatro meses después de realizar el trasplante a través de cápsulas orales, seis de los 15 participantes incrementaron su tolerancia de entre 300 a más de mil miligramos. Esto no quiere decir que la alergia desapareció, sino que el tratamiento resultó eficaz para brindar una mayor protección frente a una exposición accidental, pues la cantidad necesaria para desencadenar una reacción incrementó.

La microbiota trasplantada metabolizó de mejor manera los ácidos biliares, que son sustancias producidas por el hígado esenciales para la digestión de las grasas. Este cambio favoreció el aumento de células inmunorreguladoras capaces de controlar la inflamación y evitar una reacción exagerada frente al alimento.

El siguiente paso es la realización de investigaciones más amplios que permitan desarrollar terapias más específicas contra las alergias alimentarias.

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Es una práctica antigua

El trasplante de microbiota fecal se empleó por primera vez en el siglo IV en la antigua China, como remedio para la diarrea grave. Se realizaba al preparar una suspensión oral conocida como "sopa amarilla", elaborada a partir de preparados fecales fermentados. El médico Ge Hong fue el primero en documentar el proceso.

Siglos más tarde, en 1958, el primer caso clínico moderno se documentó. Dicho año, el cirujano Ben Eiseman y sus colegas usaron enemas fecales para tratar a cuatro pacientes con colitis pseudomembranosa.

Efectos secundarios del trasplante de heces

De acuerdo con Cleveland Clinic, es probable que se experimenten síntomas gastrointestinales leves o moderados luego del tratamiento, como vómitos, náuseas, gases, hinchazón o molestias abdominales. También es posible que se presenten escalofríos y fiebre.

Si no desaparecen luego de dos días, es necesario llamar al proveedor de atención médica.

Limitación

Aún no existen protocolos estandarizados para el análisis o el procesamiento de la materia fecal, por lo que es imposible garantizar la seguridad en el cien por ciento de los trasplantes fecales. Esto debido a que existe un pequeño riesgo de trasplantar un patógeno inactivo o controlado del cuerpo del donante a un receptor cuyo intestino se encuentra debilitado y podría activar el patógeno. Por lo que se requieren más investigaciones.