Ethel Caterham, con 116 años, se ha convertido en la mujer más longeva del mundo y un ejemplo de resiliencia y vida activa (guinnessworldrecords/ Especial)
Ethel May Caterham nació en 1909 en Shipton Bellinger, Inglaterra, y hoy, con 116 años, se ha convertido en la persona viva más longeva del planeta. Tras el fallecimiento de otras supercentenarias, Caterham heredó este título y, además, se convirtió en la británica más longeva jamás registrada. Su vida estuvo marcada por la independencia ya que a los 18 años emprendió sola un viaje hacia la India británica.
En una entrevista concedida a la BBC después de la pandemia, Caterham reveló su filosofía de vida: “Aceptar todo lo que venga, lo bueno y lo malo”. Este enfoque, junto con una vida activa y resiliente, parece haber sido clave en su longevidad. A pesar de su avanzada edad, no presenta problemas de salud graves, más allá de la pérdida de audición.
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Antes de Caterham, la japonesa Tomiko Itooka ostentaba el título de la persona más longeva del mundo. Falleció en 2024 a los 116 años y 4 meses, dejando un legado de disciplina y actividad física. Itooka practicó alpinismo desde los 70 años y conquistó montañas y peregrinaciones incluso después de cumplir 100. Su ejemplo demuestra que mantenerse activo puede ser un factor determinante en la longevidad.
El fenómeno de los supercentenarios despierta gran interés en la ciencia. Aunque casos de longevidad extrema se registran desde hace siglos, el término comenzó a popularizarse en el siglo XX. Investigadores señalan que factores como la genética, el estilo de vida saludable y el entorno social influyen directamente en alcanzar edades tan avanzadas.
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Aunque Caterham es actualmente la persona viva más longeva, aún está lejos del récord absoluto. Jeanne Louise Calment, de Francia, vivió hasta los 122 años, mientras que Kane Tanaka, de Japón, alcanzó los 119. Estos casos muestran que la longevidad extrema no es exclusiva de un país, sino que responde a múltiples factores, entre ellos la dieta, la genética y la calidad de las interacciones sociales.
Los expertos señalan que las llamadas “zonas azules” —regiones del mundo donde las personas viven más tiempo y con mejor calidad— podrían ser clave para entender el fenómeno. La dieta mediterránea, la vida comunitaria y la actividad física moderada son elementos comunes en estos lugares.
