¿Cerezas, duraznos y ciruelas en un mismo tronco? Así es el Árbol Frankestein
En el mundo de la botánica, pocos proyectos logran fusionar la estética del arte con la urgencia de la conservación como el "Árbol de los 40 frutos".
Aunque popularmente se le conoce como el "Árbol Frankenstein", su realidad dista mucho de ser terrorífica. Se trata de un ejemplar vivo que, al llegar el verano, se carga de decenas de variedades de duraznos, ciruelas, cerezas y albaricoques, convirtiéndose en un arcoíris frutal.
Creado por el profesor de escultura de la Universidad de Syracuse, Sam Van Aken, este proyecto nacido en 2008 ha dejado de ser una simple pieza de exposición.
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¿Cómo es posible que un solo árbol dé tantos frutos?
La magia detrás de este ejemplar no es ingeniería genética, sino una técnica milenaria: el injerto.
De acuerdo con un artículo de la revista National Geographic, Van Aken utiliza el tronco de una especie base (del género Prunus) y, con precisión quirúrgica, añade fragmentos de otras variedades.
El proceso comienza en primavera, pero requiere paciencia extrema. Se debe esperar un año para ver si el injerto "pegó", tres años para tener los primeros frutos y hasta ocho años para que el árbol alcance su madurez con las 40 variedades.
Para Van Aken, el número 40 tiene un valor simbólico. En las culturas occidentales, representa una multitud o un número "incuantificable". Pero más allá del simbolismo, el proyecto es una respuesta a la pérdida de diversidad agrícola.
"Hace 100 años se cultivaban miles de variedades de frutas; hoy solo queda una fracción debido a la industrialización", explica el profesor ante NatGeo.
Muchas de las frutas en sus árboles son variedades antiguas o "tradicionales" que ya no se encuentran en los supermercados porque no resisten los largos viajes de la distribución global.
Es por ello que cada árbol es único. Van Aken investiga qué frutas se cultivaban históricamente en la zona donde se plantará el ejemplar y busca esas variedades locales para injertarlas. De este modo, el árbol se convierte en una historia agrícola viviente del lugar.
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Durante el invierno, el "Árbol Frankenstein" parece un árbol común. Sin embargo, en primavera ocurre la transformación.
Debido a la diversidad de sus ramas, el árbol florece en una gama abigarrada de tonos rosados, blancos y carmesíes, creando un paisaje que parece salido de una pintura impresionista.
Para que el injerto funcione, las especies deben estar emparentadas. Por ello, estos árboles producen exclusivamente frutas de hueso, como nectarinas, almendras, albaricoques, cerezas, ciruelas y duraznos.
Actualmente existen varios ejemplares distribuidos principalmente en Estados Unidos, en lugares como la Universidad de Syracuse, el Museo de Arte Everson y Governors Island en Nueva York; en el Colby College y Thompson’s Point de Maine; y en el Roanoke College de Virginia.
Algunos ejemplares han llegado incluso a China y Suecia.
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