Día Mundial del Riñón: uno de los principales órganos del cuerpo

El cuerpo es un sistema sumamente complejo compuesto por alrededor de 78 órganos, los cuales trabajan en conjunto para mantenerte vivo. Pero, ¿sabías que cinco de ellos son principalmente esenciales para la supervivencia? Ya que, de fallar, provocaría la muerte inminente sin intervención médica.

Órganos asombrosos esenciales para la vida

Los riñones, aunque son relativamente pequeños, forman parte de la lista de órganos vitales conformada por el cerebro, corazón, pulmones e hígado. Se trata de un par de órganos color rojizo con una forma similar a un frijol cuyo tamaño se asemeja a la de un puño cerrado, indica la Secretaría de Salud, que se ubican en la parte media de la espalda por debajo del tórax, es decir, la estructura torácica formada por las costillas.

Su función es clave para la vida, puesto que son el sistema de filtrado más sofisticado del cuerpo, encargado de procesar grandes volúmenes de sangre para mantener la homeostasis. Son únicos en su capacidad para limpiar la sangre, equilibrar electrolitos y regular la presión arterial simultáneamente.

El propósito del filtrado se centra en la eliminación de desechos derivados del metabolismo, toxinas y exceso de agua de la sangre por medio de la orina. Su trabajo no cesa debido a que de acumularse desechos metabólicos y toxinas, podría derivar en una consecuencia mortal. Por ello, los riñones sanos de un adulto filtran cerca de 200 litros de sangre al día. Un ciclo dura 30 minutos, que es el periodo aproximado en el que los riñones filtran toda la sangre del organismo.

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Por medio de la filtración los riñones retienen componentes vitales, como proteínas y células sanguíneas, que no deben eliminarse por la orina. En suma, ajustan los niveles de ácido para mantener el pH sanguíneo saludable. Si el pH sanguíneo está fuera del rango normal de 7.35 a 7.45, se indica un desequilibrio ácido-base que puede causar alteraciones neurológicas, respiratorias, metabólicas y cardíacas, lo que puede poner en riesgo la vida.

Estos órganos asombrosos también fabrican vitaminas que controlan el crecimiento y liberan hormonas que ayudan a regular la presión y los glóbulos rojos.

Una vez que cumplen su función, la sangre purificada vuelve al torrente sanguíneo, mientras que aproximadamente dos litros de líquido se eliminan del organismo en forma de orina. El resto, alrededor de 198 litros, se retiene en el organismo. La orina que eliminamos se almacena en la vejiga durante aproximadamente una a ocho horas, explica la National Kidney Foundation.

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¿Por qué fallan los riñones?

“La diabetes y la presión arterial alta son las causas más comunes de la enfermedad de los riñones” de manera crónica, puntualiza el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).

En cuanto a la diabetes, el NIDDK detalla que demasiada glucosa en la sangre daña los filtros de los riñones, por lo que con el pasar del tiempo su daño será inevitable, lo que afectará su capacidad de filtrado. A la enfermedad de los riñones a causa de la diabetes se le llama nefropatía diabética, y la señal de su padecimiento es la presencia de la proteína llamada albúmina en la orina. Un riñón sano no dejaría pasar esta proteína de la sangre a la orina.

Por otro lado, la presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos en los riñones de modo que no funcionen adecuadamente. En caso de dañarse, es posible que los riñones no funcionen correctamente y, en consecuencia, no eliminen desechos ni exceso de líquidos del cuerpo. Esto se traduce en un mayor incremento de la presión arterial por el exceso de líquido en los vasos sanguíneos, dando lugar a un ciclo potencialmente peligroso.

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Otras de las causas de la insuficiencia renal crónica (que se establece en un periodo más largo de tiempo) y aguda (que aparece en un periodo corto) incluyen infecciones, fármacos tóxicos para los riñones, lupus, toxicidad por metales pesados, trastorno genético, enfermedades genéticas raras, púrpura de Schoenlein Henoch, estenosis de la arteria renal y trastornos en los que el sistema inmunológico ataca a sus propias células y órganos, como el síndrome de Goodpasture.

¿Cuándo es hora de llamar al especialista?

La Sociedad Latinoamericana de Nefrología e Hipertensión (SLANH) expone que la insuficiencia renal a menudo es silenciosa hasta estadios avanzados, razón por la cual será conveniente acudir inmediatamente con su proveedor de atención médica si presenta náuseas, vómitos, debilidad generalizada, inestabilidad en la marcha, calambres en extremidades inferiores y, en casos más graves, arritmias cardíacas, hinchazón y edemas en miembros inferiores, así como insuficiencia respiratoria o edema pulmonar.

“La insuficiencia renal aguda puede tratarse en la mayoría de los casos, porque la causa suele ser puntual, y conociendo el motivo del daño renal se puede instaurar un tratamiento con buena respuesta en la mayoría de los casos”, señala la SLANH. Sin embargo, “en el caso de la insuficiencia renal crónica, en muchas ocasiones, el daño renal instaurado no se puede recuperar, entonces se dirige el tratamiento a prevenir o alentar la progresión de la enfermedad y a vigilar con controles analíticos periódicos cómo es la situación de la misma”.

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Evita perjudicar tus riñones y tu calidad de vida

Es probable que aún estés a tiempo de evitar afecciones graves asociadas a los riñones que mermen tu calidad de vida, por lo que aplicar las siguientes medidas clave para la prevención de la insuficiencia renal pueden protegerte a largo plazo.

Es preciso comenzar por prestar atención a la dieta. Conviene reducir el consumo de sodio, evitar productos ultraprocesados y limitar las proteínas excesivas. A la par, procurar mantenerse activo es esencial, no solo para la salud de los riñones, sino para el bienestar general. Al realizar ejercicio, se controla el peso y la presión arterial.

Uno de los puntos más importantes es la hidratación, ya que beber agua facilita el funcionamiento renal. También es esencial evitar fumar y beber alcohol, así como usar medicamentos de manera responsable. Los chequeos regulares son de gran ayuda al detectar tempranamente la pérdida de función renal, así como otras afecciones.

Tomar acciones para proteger la función renal mejora la calidad de vida presente y futura.