Hernia hiatal: la otra cara del reflujo

Cuatro de cada diez mexicanos padecen la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE), causante de la presencia de síntomas de acidez y ardor de manera regular, lo que le convierte en uno de los problemas gastrointestinales más comunes en el país. Y si bien la dieta rica en grasas, las especias, los alimentos procesados, la obesidad y el tabaquismo son las causas principales, existe otra afección menos común que la ocasiona que además podría requerir cirugía.

¿Qué es la hernia hiatal?

La hernia de hiato o hiatal es una afección que “se presenta cuando la parte superior del estómago sobresale a través del diafragma”, que es un músculo que separa el tórax del abdomen, se lee en una publicación de Mayo Clinic.

El diafragma posee una abertura llamada hiato, sitio por donde pasa el esófago antes de conectarse con el estómago. Cuando existe una hernia de este tipo, el estómago sube por medio de esa pequeña abertura y pasa hacia el pecho.

No suele causar problemas si es pequeña e incluso es posible que ni siquiera se presenten síntomas. En cambio, si es de gran tamaño, puede permitir que la comida y el ácido refluyan al esófago, lo que provoca acidez estomacal. En este escenario, el tratamiento podría requerir de intervención quirúrgica.

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Las posibles razones de su aparición

Aunque es más frecuente en personas de 50 años o más, también puede presentarse en todas las edades, ya sea por la debilidad de los músculos que le rodean, una lesión, un defecto congénito, obesidad, embarazo, tos crónica o tabaquismo, destaca el sitio Medline Plus.

Su diagnóstico generalmente implica evaluación clínica y estudios de imagen, como la endoscopia digestiva alta, la manometría esofágica y la radiografía con deglución baritada. A través de ellas la hernia puede visualizarse y facilita la evaluación de su tamaño y de los trastornos de la motilidad esofágica asociados.

¿Qué le espera si la padece?

Existen distintos enfoques de tratamiento según la gravedad de los síntomas y la presencia de complicaciones. Entre las medidas conservadoras, a decir del artículo "Hernia de hiato" publicado en el National Library of Medicine (NIH), se encuentran modificaciones en la dieta, terapia farmacológica para controlar los síntomas del reflujo y pérdida de peso.

Por otro lado, se indica intervención quirúrgica a pacientes que no mejoran con medicamentos para aliviar la acidez estomacal y el reflujo ácido, así como en personas con complicaciones como inflamación grave o estrechamiento del esófago, de acuerdo con información de Mayo Clinic.

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La cirugía de reparación puede implicar el empuje del estómago hacia abajo del abdomen y reducir el tamaño de la abertura en el diafragma. Es posible que se necesite remodelar los músculos en la parte inferior del esófago para evitar que el contenido estomacal regrese al esófago.

Esta intervención quirúrgica se ejecuta principalmente por laparoscopia, no obstante, también puede realizarse de forma abierta, como la toracotomía, una cirugía realizada mediante una incisión en la pared torácica.

En la cirugía laparoscópica, el o la cirujana insertará una cámara pequeña e instrumentos especiales por medio de una serie de incisiones pequeñas en el abdomen. La operación se realiza gracias a que el especialista puede observar las imágenes del interior del cuerpo que se proyectan en un monitor de video gracias a la diminuta cámara.

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Accionar para evitar

Si posee alguno de los síntomas de la hernia hiatal, consulte a un especialista en gastroenterología o especialista en el Aparato Digestivo antes de contemplar cualquier tipo de tratamiento. Le pedirá ciertas pruebas para la confirmación del diagnóstico. En tanto, puede llevar a cabo las siguientes medidas especiales para controlar los síntomas, según especialistas:

• Comer sentado y hacer sobremesa
• Procurar comer a horas fijas
• Cenar al menos dos horas antes de ir a la cama
• Masticar bien y despacio
• Tomar líquidos a pequeños sorbos
• No acostarse acabando de tomar alimentos
• No agacharse doblando la cintura
• Evitar cargar objetos pesados
• No comer alimentos muy calientes, ni muy fríos
• No beber líquidos en abundancia con las comidas
• Evitar hacer ejercicio o esfuerzo donde intervengan los músculos del abdomen
• No hacer comidas abundantes
• Cenar siempre, aunque moderadamente
• Evitar periodos de ayuno prolongados
• Evitar bebidas alcohólicas
• Evitar fumar

En cuanto alimentos, lo ideal es evitar chile, especias, jitomate frito, cebolla cruda, mostaza, cátsup, vinagre, refrescos, chocolates, café solo o con leche, café instantáneo, café negro, té de canela, té negro, alcohol, pastel, pan dulce, tamales, atole, frutas ácidas (naranja, mandarina, limón, toronja, fresa, guayaba), jugo de carne, consomé prefabricado de cualquier tipo, sopas de pasta fritas, azúcar, salsas, dulces, antojitos, frituras enlatadas, embutidos, encurtidos, fritangas y carne de puerco.