La curiosa relación entre el habla humana y ratones que “cantan”

Los ratones cantores de Alston, pequeños roedores que habitan bosques nubosos de Centro y Sudamérica, llaman la atención de la comunidad científica gracias a un estudio publicado en la revista Nature. 

VER MÁS ¿Qué es el fracking y cómo afecta al medio ambiente?

Técnica para extraer gas y petróleo genera contaminación, alto consumo de agua y riesgos climáticos y sanitarios

Investigadores del Laboratorio Cold Spring Harbor encontraron que estos animales poseen cambios neuronales similares a los que habrían permitido el desarrollo del lenguaje humano, el hallazgo abre nuevas posibilidades para estudiar cómo evolucionó la comunicación vocal en distintas especies.

¿Por qué los ratones cantores sorprenden a los científicos?

El ratón cantor de Alston destaca por emitir largas secuencias de sonidos ultrasónicos que funcionan como una especie de conversación, según el Laboratorio Cold Spring Harbor, cada ejemplar puede producir cantos de hasta 16 segundos y responder respetando turnos, evitando interrumpirse entre sí.

La investigación encabezada por el biólogo Arkarup Banerjee reveló que este comportamiento comparte similitudes con la dinámica del habla humana, aunque los cerebros de estos ratones parecen muy parecidos a los de ratones comunes, los científicos detectaron diferencias clave en las conexiones neuronales relacionadas con el control vocal.

VER MÁS ¿Qué es un domo de calor? fenómeno detrás de temperaturas extremas en México

Sistema de alta presión atrapa aire caliente, eleva temperaturas y prolonga olas de calor en gran parte del país

El estudio señala que los ratones cantores tienen aproximadamente tres veces más neuronas conectando la corteza motora con regiones cerebrales asociadas a la comunicación.

Anthony Zador, neurocientífico y coautor del trabajo, explicó que este cambio representa una modificación relativamente pequeña en el “cableado” cerebral, pero suficiente para generar capacidades vocales mucho más complejas.

La mutación que podría explicar el origen del lenguaje

Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron una técnica llamada MAPseq, que permite rastrear miles de neuronas individuales mediante códigos genéticos, gracias a este método pudieron comparar cerebros de ratones cantores y ratones de laboratorio tradicionales.

Los resultados sugieren que el desarrollo del lenguaje no necesariamente requiere estructuras cerebrales completamente nuevas, sino ajustes evolutivos en conexiones ya existentes.

VER MÁS ¿Adiós a la gasolina? Nuevo método de producción de combustible de hidrógeno

Investigadores lograron reducir hasta 500 grados el proceso para generar hidrógeno mediante un catalizador de perovskita

La ecóloga conductista Mirjam Knörnschild, del Museo de Historia Natural de Berlín, señaló que el hallazgo podría ayudar a estudiar otros fenómenos como el aprendizaje vocal en murciélagos, primates e incluso humanos.

Por su parte, David Schneider, profesor de neurociencia de la Universidad de Nueva York, afirmó que la investigación ayuda a responder una de las grandes preguntas de la neurociencia: qué permite que algunas especies desarrollen habilidades extraordinarias que otras no poseen.

El experimento podría cambiar la forma de estudiar cerebros animales

Especialistas consideran que este trabajo marca un precedente porque es una de las primeras ocasiones en que la técnica MAPseq se utiliza para comparar especies estrechamente relacionadas pero con conductas radicalmente distintas.

Steven Phelps, profesor de biología integrativa de la Universidad de Texas, aseguró que el estudio ofrece una nueva “hoja de ruta” para analizar cómo evolucionan ciertos comportamientos complejos en animales.

VER MÁS Físicos recrean fenómeno cuántico que podría destruir el universo

Científicos lograron simular el vacío falso, teoría que plantea un colapso universal repentino e irreversible

Los científicos también retomaron ideas planteadas por Charles Darwin en “El origen del hombre”, donde sugería que las diferencias entre humanos y animales podrían ser cuestión de grado y no de categoría absoluta.

El equipo investigador considera que estos resultados acercan a la ciencia a comprender cómo pequeños cambios neuronales pueden transformar profundamente la comunicación y el comportamiento social de distintas especies.