¿Qué es el estrés térmico? Problema que aumenta en temporada de calor

Además de los problemas físicos que traen consigo las altas temperaturas, también son responsables de provocar otro efecto negativo en las personas, y uno de ellos es el estrés. 

Y es que la temporada de calor puede traer graves cambios psicológicos en las personas, especialmente cuando se ven en problemas para combatir las altas temperaturas; es decir, la falta de sistemas de refrigeración, ventiladores o la permanencia en lugares cerrados durante bastante tiempo. 

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A este tipo de problemática se le conoce como estrés térmico, el cual, según señala el profesor Hugo Sánchez Castillo, de la Facultad de Psicología de la UNAM, se trata de un estado que ocurre cuando se registran altas temperaturas y se asocia con afectaciones psicológicas y también metabólicas.   

"Es un estado que se induce por un aumento de la temperatura ambiental, y está particularmente asociado con un estrés tanto psicológico como metabólico. Puede estar acompañado o no por hipertermia, que se produce cuando los mecanismos que regulan la temperatura corporal fallan y la temperatura se eleva por encima de lo normal. Entonces, el estrés térmico tiene que ver con la parte del ambiente y la parte física de nuestro organismo”, señala el profesor de la UNAM. 

Aunque los factores pueden ser diversos, especialistas en el ámbito científico y arquitectónico destacan cuatro principales variables que pueden provocar el estrés térmico en ambientes, siendo la principal la temperatura en el aire cuando la misma supera los 24°C.

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Otros factores que pueden provocar el estrés térmico son la humedad en el ambiente, así como la temperatura provocada por los objetos y quienes nos rodean; por ejemplo, en una oficina pequeña donde puede haber varios equipos de cómputo y muchas personas, sin un buen equipo de refrigeración. 

El material con el que algunos edificios están construidos también puede dar pie al estrés térmico, ya que, además de volver más sofocante el ambiente, puede interferir con el flujo de aire. 

Un lugar clave para desarrollar estrés térmico es en el transporte público, pues al ser un medio que utilizan millones de personas al día, no es de extrañar que el ambiente sea sofocante y caluroso. 

“Es una situación que va sumando. Si vengo desde mi casa con esta sensación de calor, entro al metro lleno, llego a mi trabajo y siento el ambiente caluroso, ya es una acumulación de eventos que, sumados a las altas temperaturas, sitúan al trabajador o a cualquier persona en una situación incómoda donde incluso puede sentir tristeza o presentar un bajo rendimiento laboral”, agrega Sánchez Castillo. 

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Algunas consecuencias del estrés térmico pueden ser: ansiedad, irritabilidad, problemas de sueño, tristeza, bajo rendimiento laboral, mareos y, en los peores casos, la muerte. 

Para prevenir casos de estrés térmico, el especialista recomienda procurar sistemas de ventilación óptimos en los lugares de trabajo como oficinas y escuelas, además de darse 'tiempos de enfriamiento', es decir, periodos para refrescarse e hidratarse. A aquellos que trabajan en el exterior se les aconseja que tomen abundantes líquidos, usen ropa y calzado ligero y, preferentemente, laboren en lugares con sombra.